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地動山搖

3月11日星期五日本經歷有現代地震監測方法以來最猛烈的一次地震，強度達9級，日本東部部分地區震感達日本震級表中最高的第七級，就連距離震央超過350公里的首都東京市亦感受到強烈震動，部分房屋損毀。日本處於活躍地震帶，其氣象廳一向非常重視地震和隨之而來的海嘯，警報系統和國民地震意識亦是世界上數一數二的。減低傷亡的因素除了是國民抗震意識強外，氣象廳的地震預警系統也功不可沒。具威脅性的地震來臨前，氣象廳於各媒體發出提示，讓市民有時間逃至較為安全的地方。

為甚麼氣象廳可以提早「預測」地震呢？這要從地震波的形式說起。一般來說，地震所釋放出來的能量在地球內部以P波和S波傳遞開去。P波 (primary wave) 是地震波中最快的一種，它的傳遞速度約為每秒5至10公里。P波屬於縱波，即是說它是由物體間擠壓 (compression) 和離散 (rarefaction) 傳播，介面擺動方向與波移動方向平行。至於S波 (secondary wave) 傳播速度則約為P波的一半。S波本身是橫波，以介面作與波傳播方向垂直的移動而散播。地震儀能紀錄到P和S波，但P波一般較弱，民眾普遍不會察覺。氣象廳就是利用P波與S波傳送速度差異來預先提醒市民地震 (實則上為「感覺到的地震波」，詳見註一)，從而作出準備。雖然警報發出與地震來臨之間時間通常不會多於半分鐘，但這已足夠令人們轉移往較安全的位置 (例如躱到桌面下) 而減低傷亡機會。

利用P波與S波的時間差亦可以大致確定地震位置。首先，從某地P波與S波來臨的時間可以得出地震距離該地多遠。得到三個地方的數據，然後在每地作圓，半徑為估算地震距離，三圓相遇的點便是地震位置。當然，波在不同物質上有不同速度，而地震震源亦於地面以下，所以這是一個較為粗略的估計；監測站點數目越多，估計便越準確。

最後，希望日本民眾能從地震中恢復過來，重過正常的生活。

欲瀏覽更多關於日本地震預警系統，請參考這頁的介紹： http://www.jma.go.jp/jma/en/Activities/eew.html。

註一：除上述所講的P和S波外，有另外兩種表面波 (即不能經過地球內部傳播) -- L波 (Love wave)和R波 (Rayleigh wave)，它們振幅比P及S波大，人們感受到的震動和所造成的破壞大多由此兩種波而來。它們傳播速度比S波稍慢，約每秒三公里。