久違了的2月29日

明天就是四年一度的 2 月 29 日，大家除了替該天出生的朋友（如有的話）高興外，這天亦提醒大家今年是奧運年。眾所周知，地球自轉一圈使太陽回到同一方位角平均需時 24 小時即一天，但地球圍繞太陽公轉一圈需時 365.2422 日，這並非一整數。

由於 0.2422 日並不是小數目，累積起來隨時令季節日期大亂，於是古人提議每四年設閏，使每年長度增至平均 365.25 日，這就是公元前 45 年至公元 16 世紀所奉行的儒略曆。雖然 365.25 跟 365.2422 差別不大，但這曆法還是會使實際季節每 1000 年推前 7.8 日。到了 16 世紀，兩者差距達 10 天，這開始令人察覺得到，於是意大利學者 Aloysius Lilius 提議改革閏年制度，刪除能被 100 但不能被 400 整除之年份的閏日。這制度於 1582 年 2 月 24 日成為法令，並於當年 10 月 4 日執行，定該天翌日為 10 月 15 日，以抵消那 10 天的誤差。由於這法令是由當時的教宗額我略十三世（Gregory XIII）簽訂，這曆法便被稱為格里曆，亦即我們常說的公曆。

此制度下，每 400 年只會有 97 個閏年，所以每年平均長度為 365 + 97/400 = 365.2425 天，和 365.2422 只差 0.0003 天 （約 26 秒），而每 1000 年的誤差亦只為 0.3 天，因而成為現時較穩定和被廣泛採用的曆法。