鐵達尼號沉沒100周年

今年4月15日是鐵達尼號沉沒100周年的日子。它於1912年的今天 (4月10日) 離開英國南部修咸頓港口，其後於法國和愛爾蘭接載更多乘客，11日駛離歐洲大陸，原定於18日左右抵達美國紐約。不幸地鐵達尼號於14日晚撞上冰山，令其5個密封艙進水，最後於15日凌晨2時20分沉進大西洋中，當時鐵達尼號位於紐芬蘭島東南偏南約600公里。事故中，超過2200名乘客中僅得少於三分一獲救。

上圖：1912年4月15日的天氣圖

美國於1911-12年經歷異常寒冷的冬天 (連結)，冰山數量因而非常多；且由於當年極地氣流經向移動較大，部分冰山能夠飄移至鐵達尼號航線等較南海域。由於科技所限，當時主要獲知前方障礙物的途徑大多是從其他船隻得悉，或者靠肉眼 (船上沒有望遠鏡) 觀察。上圖顯示1912年4月15日的天氣圖 (來源)，可見鐵達尼號的位置 (約北緯42度，西經50度) 幾乎是高壓區的中心，氣壓達1035百帕，所以根據當時的報告，郵輪周邊非常平靜，海面沒有浪花；雖然天氣好海上情況相對安全，但對於需要靠目視來偵測障礙物的人員來說卻是一大危險。在平常的日子，海面的波浪衝擊冰山時產生浪花，令它們比較容易地察看得到，但當天海面無風無浪，船員只於撞擊前約40秒看到冰山，兩者距離少於500米。基於船隻巨大，即時轉向也未能避免碰撞。

鐵達尼號沉沒令大家反思海上安全，自此對於救生艇和逃生演習的要求更為嚴格 (鐵達尼號上的救生艇只足夠乘載半數搭客)，於障礙物不明的地區通過時船速不能太高 (當時船速約為每小時41公里)，而無線電通訊亦每天24小時有人維持。

上圖：1912年4月16日的報章，顯示鐵達尼號沉沒的位置 (來源)

或許真的是「欺山莫欺水」，在零下2度的海溫下，數分鐘內便能引發低溫症，即使懂水性亦難逃一劫。